现代科学认为，生命是物质的运动形态，细胞是生命的基本单位，它是由蛋白质、核酸、脂类等生物大分子组成的物质系统。生命现象就是这一系统中物质、能和信息三个量的综合运动的表现，生命活动的各种特征本质上都是这种复杂系统的效应和属性。宇宙万物千变万化，自然界里绚丽多彩，然而不外生物和非生物两大类。但有生命的物质有许多非生物界所不具备的特征，如生命能够在常温常压下合成多种有机化合物，包括复杂的生物大分子，并能够以远远超出机器生产的效率来利用环境中的物质和能，而不排放污染环境的有害物质；还可以极高的效率储存信息和传递信息，它具有自我调节的功能和自我复制能力；它以不可逆的方式进行着个体发育和进化演变等。这些观点与中医养生学的看法论述的角度不同，但观点一致。

　　自古以来，人们对生命之谜怀着浓厚的兴趣，进行不断的探索。古代，人们对自然界的许多现象不能理解，产生了超自然“神”的观念，认为有一种神灵控制着各种自然现象的发生和变化。在我国有女娲氏抟土造人的传说，而圣经则宣扬“上帝创造人”。

　　随着社会的发展，科学的进步，人们逐步认识到，有生命的物质是由非生命的物质演变来的。在一定条件下，一种生物可以演变成另一种生物，低级生物可以进化为高级生物。人不是上帝创造的，而是由其他生物进化而来的。

　　人类现在赖以生存的地球大约是在45～60亿年前形成的，那时地球在无际的宇宙中只是沧海一粟，地球上并没有生命，只是一片寂静的世界，有的只是高热的大气和原始海洋。随着亿万年的变迁，地球不断冷却，大气及地球存在着与生命有关的物质，如水、甲烷、氨和氢，经过复杂的变化，逐渐组成一些最简单的氨基酸，这些氨基酸便是组成生命的基础，即蛋白质的基本成分。科学家们研究后发现，凡是有生命的物质，都是由蛋白质和碳氢化合物构成的。蛋白质和碳氢化合物是生命存在的基本要素。所以，恩格斯给生命下了一个科学的定义，他说：“生命是蛋白质的存在方式，这种存在方式本质上就在于这些蛋白质的化学组成部分的不断的自我更新。”

　　原始海洋中核酸和蛋白质的出现，为生命的起源提供了物质基础。在漫长的岁月里，逐渐地产生了原始的生命形态——原始细胞。它的出现，也就是第一个生命现象的诞生，开辟了生物发展史的新纪元。据考古学家对化石的分析表明，地球上最早的细胞出现在32亿年前。在这以后的亿万年中，随着自然界的变化和生物进展，细胞由简单到复杂，由低级到高级，形成了各种各样的生物。到目前为止，已有记载的动物有100多万种，植物有30多万种，大的有庞然大物象、鲸等，小的有肉眼看不到的病毒、细菌等，形态万千，可它们都是发展、演变、进化而来的。

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