惊恐障碍是一种常见的焦虑症，其主要特征是反复出现不可预测的强烈恐惧或不适感，通常伴有明显的生理反应。关于惊恐障碍的具体发病机制，目前的研究认为它涉及多个因素的相互作用，包括遗传学、神经生物学、心理学和社会环境等方面。

从遗传学角度来看，研究显示如果家族中有人患有惊恐障碍，则其他成员患病的风险也会相应增加。这表明遗传因素在惊恐障碍的发生中可能扮演了一定的角色。然而，具体的遗传机制尚不完全清楚，可能涉及多个基因的相互作用。

神经生物学方面，惊恐障碍与大脑内某些化学物质（如血清素、去甲肾上腺素和γ-氨基丁酸等）水平的变化有关。这些化学物质在调节情绪、睡眠、应激反应等方面发挥重要作用。当它们的功能失衡时，可能会导致个体更容易出现过度焦虑或恐惧的反应。

此外，大脑中负责处理情绪信息的区域——如杏仁核、前扣带回皮层和海马区等——在惊恐障碍患者中的活动模式也有所不同。这些脑区对于感知威胁、产生恐惧感以及调节情绪反应至关重要。当它们的功能异常时，可能会导致个体对正常情况下并不危险的情境过度敏感。

心理学和社会环境因素同样不可忽视。长期的压力、创伤经历或不良的生活事件都可能成为触发惊恐障碍的诱因。个体内在的性格特征（如完美主义倾向、低自尊等）也可能增加患病风险。

总之，惊恐障碍是一个复杂的疾病，其发病机制涉及遗传学、神经生物学以及心理社会等多个层面的因素共同作用的结果。针对这一疾病的治疗通常需要综合考虑这些因素，并采用药物治疗与心理干预相结合的方法来达到最佳效果。