痛风是一种由尿酸代谢异常导致血液中尿酸水平升高（高尿酸血症），进而引起尿酸盐结晶沉积在关节或其他组织，引发炎症反应的疾病。根据病情的发展阶段和临床表现的不同，痛风可以分为以下四个主要分期：
1. 无症状性高尿酸血症期：此时期患者仅有血液中尿酸水平升高，但尚未出现由尿酸盐结晶沉积引起的急性关节炎发作或其他相关症状。
2. 急性痛风性关节炎期：这是痛风的典型表现阶段。患者会出现突然发生的单个或少数几个关节红、肿、热、痛的症状，最常见于足部的第一跖趾关节（大脚趾根部）。疼痛剧烈且持续时间不等，通常在数小时至几天内达到高峰。
3. 间歇期：当急性发作缓解后即进入此阶段。在此期间患者可能没有任何症状或体征，但血尿酸水平仍然较高，存在再次发作的风险。间歇期的长短因人而异，从几周到几年不等。
4. 慢性痛风石关节炎期：若未经有效治疗控制，长期反复发作可使疾病进展至这一阶段。此时不仅会出现持续性的多关节炎症反应，还可能形成痛风结节（尿酸盐结晶沉积于软组织形成的硬化肿块），影响关节功能甚至导致畸形。

判断痛风的临床分期主要依赖于病史采集、体格检查以及实验室检测结果等综合信息。例如通过询问患者是否有过急性发作的经历及其特征来确定是否处于急性期；观察有无痛风结节形成以评估是否进展到慢性期；同时监测血尿酸水平的变化趋势对于判断各期状态也很重要。

此外，影像学检查如X线、超声波或双能CT等也有助于发现早期的关节损伤和痛风石的存在。在临床实践中，医生会结合上述多种方法对患者进行综合评估，并根据具体情况制定相应的治疗方案。