TNF受体有2种，I型（TNFR1）分子量为55kD，Ⅱ型（TNFR2）为75kD，在多种细胞中表达，介导细胞凋亡的主要是TNFR1.胞内也有一段约80个氨基酸组成的死亡区。TNF-α以三聚体的形式与靶细胞上3分子TNFR结合而使受体激活。

当TNF受体与TNF结合，Fas受体与FasL交联，受体的死亡结构域与其他含死亡结构域的膜内信号连接蛋白如TNFR1死亡区结合蛋白（TRADD）、Fas死亡区结合蛋白（FADD）结合医`学教育网搜集整理，相互作用激活半胱氨天冬蛋白酶（cysteinyl-aspartate-specificprotease，caspase）家族的级联反应。先激活caspase-8或caspase-10，导致caspase-3活化，启动caspase级联反应，裂解核蛋白、细胞骨架等，引起细胞凋亡。