国外学者对于小群体规模的研究往往是在实验室条件下进行的，只是孤立地比较不同规模的群体在完成一些实验课题时的工作效率。这样的研究首先是在确立小群体人数的下限和上限问题，即最少应为几个人和最多应为几个人的问题。外国心理学家詹姆斯曾对符合小群体特征的群体进行了分析。他指出，在多数情况下，小群体的人数为2~7人，他认为这是小群体模型的最佳人数。一些学者认为，小群体的下限应为3人，2人不能算是一个群体，因为2人之间的纯感情关系，使得当2人之间发生意见分歧或冲突时，不可能自行解决，必须有第三者参加进行仲裁。

　　至于小群体的上限应为多少人，则意见更加分歧。多数认为以7人为最佳，但也有不少人主张20人、30人甚至40人。此外，还有人提出，小群体最佳人数应为7±2，即最多9人，最少5人。

　　一些学者还专门研究了不适当地扩大群体规模可能产生的问题：第一，随着群体规模的增大，群体资源的总量也增加，但这些资源并不一定都是有用的资源。例如，人多有时会很难使意见得到统一。第二，随着群体规模的增大，群体成员不同点也增多，因而成员各自的特长难以发挥。第三，群体人数增多，成员参加活动和得到壮大的机会减少。第四，群体人数越多，就越需要做大量的组织工作，以协调成员的活动。第五，群体人数增多，则群体成员之间的冲突也会增多。第六，群体人数增多，则成员之间彼此了解的程度就会越低。