鼻咽癌是发生于鼻咽部的恶性肿瘤，最常见于中国南方，如广东、广西、湖南、福建等省和东南亚一些国家。全世界80%以上的鼻咽癌发生在中国的南方。目前对鼻咽癌尚无确切的一级预防（从病因上预防）措施，因此人们把鼻咽癌的预防寄希望于二级预防上，也即是早发现、早诊断及早治疗。

　　初筛普查是“三早”的具体措施。鼻咽癌筛查地区应选在该病高发区，对人民健康构成严重威胁的地区。一般以死亡率≥6/10万为高发区标准。通过对高发区长期的研究，发现鼻咽癌的自然发展史为：健康人→EB抗体阳性人群→原位癌→浸润癌。从开始出现症状至死亡平均仅18.7个月，恶性度很高。但鼻咽癌在病理确诊前有较长时间（平均4.36年），体内的多种EB病毒抗体水平就开始升高。这一现象说明鼻咽癌是可以进行筛查的，而且检测EB病毒的特异性抗体可以作为筛查的指标之一。

　　全国调查材料证明该病从30岁开始发病率急剧上升，50岁以后持续在稳定状态，直到80岁。在鼻咽癌的高发区，中、壮年病例更为多见。