形成新生儿病理性黄疸的原因很多，湿热与寒湿是其主要致病因素。孕母素体湿盛或内蕴湿热之毒，遗于胎儿，此即《诸病源候论·胎疸候》所言：“小儿在胎，其母脏气有热，熏蒸于胎，致生下小儿体皆黄”；或因胎产之时，出生之后，婴儿感受湿热邪毒。如若小儿先天禀赋不足，脾阳虚弱，湿浊内生，或生后为湿邪所侵可致发黄。另外，部分小儿禀赋不足，脉络阻滞，或湿热蕴结肝经日久，气血郁阻而发黄。如《张氏医通·黄疸》说：“诸黄虽多湿热，然经脉久病，不无瘀血阻滞也”。

　　胎黄的病变脏腑在肝胆、脾胃。其发病机制主要为脾胃湿热或寒湿内蕴，肝失疏泄，胆汁外溢而致发黄，日久则气滞血瘀，脉络瘀阻。

　　热为阳邪，故湿热所致者黄色鲜明如橘皮。热毒炽盛，黄疸可迅速加深。寒为阴邪，寒湿所致者，黄色晦暗如烟熏，正如《临证指南医案·疸》所言“阴黄之作，湿从寒水，脾阳不能化热，胆液为湿所阻，医学教|育网搜集整理渍于脾，浸淫肌肉，溢于皮肤，色如熏黄。”气滞血瘀所致者，因气机不畅，肝胆疏泄失常，络脉瘀积而致，故黄色晦暗，伴肚腹胀满，右胁下结成痞块。

　　此外，尚有因先天缺陷，胆道不通，胆液不能疏泄，横溢肌肤而发黄。

　　若热毒炽盛，湿热化火，邪陷厥阴，则会出现神昏、抽搐之险象。若正气不支，气阳虚衰，可成虚脱危证。