这句话常被引用，但第一个短语“毒药攻邪”却总在引用时被“忽略”。因为老百姓如果不懂这句话的意思，不免大惊失色。

　　在西汉以前，毒和药是同一个意思。比如《周礼》说：“掌医之政令，聚毒药以供医事。”《说文解字》认为“毒者，厚也”。在某方面有超常作用的事物，称为毒，也就是我们今天所说的药。

　　中医的“以毒攻毒”，是以药物的偏性纠正人体的邪毒。中药的“毒”，就是偏性，偏性越大，效果越强。人到临终时刻，可谓偏到极处了，怎样才能力挽生死之狂澜？非用药性极偏、毒性极大的东西不可。情花与断肠草，应该说，是以毒攻毒的极端状态。

　　是药三分毒。五谷、五果、五畜、五菜难道就没有偏性？当然不是，但它们只偏一二分。比如西瓜有一二分寒凉，吃多了容易让人腹泻；但大黄可有八九分寒凉，普通人用了可能大泻不止。

　　“治寒以热，治热以寒。”用偏性与邪毒相当、方向与邪毒相反的药物，就能治好疾病。比如大毒的附子，它偏性极热，用于寒邪极盛的病人以毒攻毒。但药典规定，附子内服每剂不能超过15克。事实上，15克附子往往不足以跟极盛的寒邪抗衡，老中医可使用附子200克而令病人起死回生的例子不在少数。这是现代医学与中医实践的矛盾之处。

　　所谓以毒攻毒、以偏纠偏，一定要弄清楚邪毒偏在何处，药性偏于何方。如果用反了，就会造成毒上加毒、偏上更偏，无异于火上浇油，雪上加霜。若病人一命呜呼，不能怪附子之毒或药性之偏，只能怪用药之人不懂得何谓以毒攻毒。