相传，三国时期住在江西的名医董奉，给人看病从不收钱，只规定每看好一个小病，病人要给他栽活一棵杏树；看好一个大病，给他栽活五棵杏树。几年之后便长成了一片杏林。待杏林结果时，他又以果换粮，赈济穷人，于是被后人誉为“杏林春暖”。千百年来，“橘井泉香”与“杏林春暖”双壁生辉，成为了我国古代医药史上一个十分著名的典故，成为了我国医药界的象征。

这则“橘井泉香”典出《列仙传》之《苏耽传》，清代闯入陈梦雷《古今图书集成》就将其收入《医术名流列传》之中，流传甚广。至今湖南郴州市东北郊苏仙岭上的苏仙观、飞升石、鹿洞，以及市内第一中学内的橘井，都是纪念苏仙的遗迹。“橘井泉香”一词与“杏林春暖”、“悬壶济世”一样，在中医学界脍炙人口。过去医家常常以“橘井”一词或橘、杏并用来为医书取名，诸如“橘井元珠”、“橘杏春秋”等，寓意深刻。