从表面上，“声东击西”是声称攻打东面，其实攻打西面。其在《三十六计》中的原文为“敌志乱萃，不虞，坤下兑上之象。利其不自主而取之”。意思是说，采取措施使敌人处于行为紊乱、意志混沌的状况，并趁机消灭他们。

在诊治疾病时，“转移患者的注意力”堪称声东击西一计的经典之作。在这个计策中，“声东”在先，用于迷惑敌人，是关键步骤。《医部全录》记载了一个有趣的故事：一名患者经常吃鱼肉导致眼睛不舒服。医生知道醋能消鱼肉之积，但直接让患者喝醋会被拒绝，于是骗他说请他吃鱼肉。患者应约而到后，医生不理睬他；最后，饥不择食的患者，只能将唯一能吃的醋全部喝下医学教育|网搜集整理。这样一来，患者的鱼肉之积消了，疾病也痊愈了。

声东击西与中医的“上病下治”、“下病上治”的治法有异曲同工之妙。《素问》曾说“病在上，取之下”，意思是，疾病的症状虽然表现在上部，但是要从下部治疗。如果患者头晕耳鸣，两眼有冒火花的感觉，而且苔黄、脉搏有力且快。患者的病症虽然在头部，但是病因在下，可能是胃肠有热，大便不通。此时可以用酒蒸大黄，让患者轻度腹泻。腹部的热一解除，头部的症状自行消失。与此相反，“病在下，取之上”，其经典病例就是“提壶揭盖”。肺脏如果太干燥，就不能运化水液，导致小便不顺畅，伴咽干口渴、呼吸短促、舌苔薄、脉快等症状。此时从“上”治疗，用桔梗强壮肺，则下面的小便自己就通了。

声东击西的计策虽然是人发明的，病邪用起来也是得心应手。以真寒假热证为例，病邪用“假热”来迷惑我们，实质是“真寒”医学教育|网搜集整理。我们识破这一计谋之后，不上它的当，用热药治其真寒。因此，不仅战场上有真假虚实，跟疾病作斗争也要心细如发，认真分辨本质与假象，否则疾病越治越严重。