细菌依靠细胞壁来防止物理和化学损害及渗透溶解，但研究人员却在一些细菌中发现了被认为没有细胞壁的罕见的L-型细胞。它们可能在躲避宿主免疫系统及青霉素等抗生素（它们以细胞壁合成为作用目标）的识别中发挥一定作用。

　　然而，L-型细胞非常难生长和操纵，因而难以研究。这种情况现在有可能改变，因为研究人员找到了培养常见模型生物B. subtilis 168的可通过基因手段跟踪的L-型细胞的一个途径。关于这一新系统的早期发现证实，L-型细胞的复制并不需要细胞壁合成，也不需要正常细胞分裂机制。相反，L-型细胞利用一个“extrusion-resolution”机制来增殖，通过一个步骤生成多种后代。这些发现在演化方面可能具有一定意义。细胞壁普遍见于各种细菌，所以很可能存在于这些古生物的最后共同祖先内。L-型细胞所采用的这一新颖的复制过程，有可能为了解细胞壁出现之前的增殖模式提供一个窗口。