肾脏缺乏起到固定作用的韧带和周围组织，是内脏下垂最为多见的器官。肾下垂多见于瘦长体形女性。因为肾窝较浅而宽，肾周组织缺乏脂肪，腹壁肌肉薄弱松弛，或腹压不足，不能支持肾脏，迅速消瘦使肾周脂肪突然减少，或怀孕分娩后腹压突然降低，容易引起肾下垂。其他如便秘、慢性咳嗽也可促进肾下垂的发生。少数病人双肾同时下垂。

由于肾下垂可牵拉肾血管，引起血管的扭曲，肾血液供应障碍，导致肾充血、肿胀，以致出现少尿、蛋白尿、血尿等。肾脏下移后引起输尿管扭曲、成角，导致肾积水，并可继发感染和结石。肾脏位置突然下降可刺激腹膜后神经丛，反射性引起消化道症状并伴有肾区的牵扯痛。肾下垂亦可为全身内脏下垂的一部分。