针灸治疗慢性疼痛的机制是一个复杂的过程，它涉及到了多个生理和心理层面。根据中西医结合的研究成果，我们可以从以下几个方面来理解这一过程：

首先，在中医理论中，认为人体内部存在着经络系统，这些经络是气血运行的通道。当经络受阻时，就会出现各种病症，包括疼痛。针灸通过刺激特定穴位，可以调节和恢复经络的功能，促进血液循环，改善局部组织营养状态，从而达到缓解疼痛的效果。

其次，现代医学研究也揭示了针灸治疗慢性疼痛的一些生物学机制。研究表明，针刺能够引起机体释放内啡肽等物质，这些物质具有镇痛作用；同时还能激活下丘脑-垂体-肾上腺轴（HPA轴），调节体内激素水平，减轻炎症反应，进一步缓解疼痛症状。

此外，针灸还可能通过影响中枢神经系统来发挥其治疗效果。例如，有研究发现，长期接受针灸治疗的患者大脑皮层某些区域活性发生改变，这表明针灸能够对大脑功能产生积极的影响，有助于提高患者的痛阈值和耐受力。

最后，从心理角度讲，慢性疼痛往往伴随焦虑、抑郁等情绪障碍，而针灸作为一种非药物治疗方法，在改善患者心理健康方面也显示出积极作用。它可以帮助患者放松身心，减少应激反应，从而间接地缓解了由心理因素引起的疼痛加剧问题。

综上所述，针灸治疗慢性疼痛不仅基于传统中医理论的支持，同时也得到了现代医学研究的验证和支持。其作用机制涵盖了生理、生化及心理等多个层面，是一种值得推广和深入研究的有效治疗方法。