大承气汤是寒下剂的主方，其功效主要体现在峻下热结方面，在中医临床中有着广泛且重要的应用。

从其组成来看，大承气汤由大黄、厚朴、枳实、芒硝四味药组成。大黄具有泻下攻积、清热泻火、凉血解毒、逐瘀通经的作用，在方中起到荡涤肠胃实热积滞的关键功效，是君药。芒硝咸寒，能泻下攻积、润燥软坚、清热消肿，与大黄相须为用，增强了泻下热结的力量，为臣药。厚朴苦辛温，可行气消痞、除满止痛；枳实苦辛微寒，能破气消积、化痰除痞，二者共为佐使药，通过行气来促进大黄和芒硝更好地发挥泻下作用，使气行则积消。

在功效方面，大承气汤首先能峻下热结，对于阳明腑实证有很好的治疗效果。当患者出现大便不通、频转矢气、脘腹痞满、腹痛拒按、按之硬，甚或潮热谵语、手足濈然汗出等症状时，大承气汤可通过泻下热结，使肠道内的积滞得以排出，缓解腹部胀满疼痛等不适。其次，它还可用于治疗热结旁流证，表现为下利清水，色纯青，其气臭秽，脐腹疼痛，按之坚硬有块，口舌干燥，脉滑实等。这是因为实热积滞内结于肠道，逼迫津液从旁而下，大承气汤通过泻下热结，去除病因，从而达到治疗目的。此外，对于里热实证之热厥、痉病或发狂等，大承气汤也能发挥作用，通过泻下热结，使邪热得去，气机通畅，从而缓解相关症状。

大承气汤峻下热结的功效显著，在临床中对于多种里热实证有着良好的治疗效果，但因其药力峻猛，使用时需严格掌握适应证和剂量，中病即止，以免损伤正气。