鞘膜积液是围绕睾丸的鞘膜腔内液体积聚超过正常量而形成的囊肿病变。在胎儿发育过程中，睾丸由腹膜后下降，经腹股沟管进入阴囊时，同时有两层腹膜进入阴囊，覆盖睾丸附睾表面的为鞘膜脏层，而与阴囊壁组织接触，且与鞘膜脏层相延续的为鞘膜壁层，两层之间有一潜在的间隙称鞘膜腔。这部分随睾丸和附睾下降的腹膜称鞘状突。精索部的鞘状突在出生前或出生后的短期内自行闭锁，形成纤维索，仅在睾丸部分的鞘状突仍保留其原来形态，形成睾丸固有鞘膜。鞘膜与腹膜一样，也具有分泌和吸收的功能。正常情况下分泌和吸收保持平衡，使鞘膜腔内仅有少量液体。当鞘膜本身或邻近器官出现病变，分泌与吸收不平衡时，则鞘膜腔内形成鞘膜积液。先天性鞘膜积液（交通性）因与腹腔相通，其内的积液，除鞘膜分泌外还有来自腹腔的液体。