肥胖是一种涉及基因、环境、生理和其他因素的复杂疾病，当能量摄入超过能量消耗时，就出现肥胖病。只有少数情况，肥胖是由疾病或用药引起的，例如甲状腺低下或皮质激素引起的肥胖。

　　肥胖与脂肪密切相关，脂肪过多是肥胖病的起因。男人脂肪超过体重的25%、女人脂肪超过体重的30%被认为有肥胖病。一般认为肥胖和体重超标可以互换使用，即肥胖者往往体重超标，同时体重超标者往往肥胖。严格说它们的技术含义不同。体重超标是指身体各种组织（脂肪、骨骼、肌肉）的重量超标，肥胖则专指脂肪过多。

　　已知肥胖病的诊断标准，除机体脂肪比例增高之外，可按身高和体重比例评价，超过理想体重的20%即为肥胖。过理想体重20%～30%为轻度肥胖，＞30%～50%为中度肥胖，＞50%为重度肥胖。